Il battiscafo

Per batiscafo si intende una piccola unità sommergibile ad auto-propulsione adatta per immersioni a profondità sensibilmente maggiori di quelle normalmente raggiunte dagli attuali sommergibili militari (solitamente poche centinaia di metri) e quindi progettato in modo da poter sostenere elevati carichi di pressione. Un batiscafo è generalmente in grado di ospitare un equipaggio molto ridotto. Talvolta è formato da una struttura necessaria al suo galleggiamento e da una sfera, la batisfera, destinata all'equipaggio umano. Il termine deriva dal greco βαθυς ("base", "profondo") e skàphos ("chiglia", "nave") e significa quindi "scafo che si può immergere in profondità". I primi tentativi risalgono al IX secolo a.C., quando gli Assiri rappresentarono uomini che respiravano aria conservata in anfore pochi metri sotto il livello del mare. Leonardo da Vinci immaginò uno scafo che si poteva immergere sotto la superficie del mare e realizzò anche studi sull'immersione dell'uomo collegato alla superficie attraverso tubi (palombaro).Questo sogno antico dell'uomo si è realizzato molto dopo, quando la tecnica si è evoluta e quando sono stati utilizzati materiali adatti. Uno dei primi sommergibili è stato costruito durante la Guerra civile americana. L'esplorazione delle profondità tuttavia ha avuto inizio praticamente solo con la fine della seconda guerra mondiale.